Обсуждая наследие Малкина, невозможно обойти тему, которая сопровождала его всю карьеру в Питтсбурге — нахождение в тени Сидни Кросби. Их дуэт стал одним из самых продуктивных и продолжительных в истории лиги, но именно такое соседство часто заставляло недооценивать масштаб личности самого россиянина. В абсолютном большинстве других клубов НХЛ Евгений Малкин без всяких сомнений был бы главной звездой, лицом франшизы и безусловным лидером. Его решение остаться и строить карьеру рядом с другим гением — это история не о вторых ролях, а о сознательной жертве ради общей цели. Но «Пенс» по-прежнему в порядке в нынешнем сезоне. Сегодня лучшая букмекерская контора Казахстана предлагает пари на все поединки «Пингвинов» в сезоне.
Странное решение
Ярким примером неоднозначного восприятия Евгения Малкина стало решение лиги в 2017 году, когда при составлении списка ста величайших игроков за столетнюю историю НХЛ, имя Малкина в него не включили. Это решение до сих пор выглядит спорным, если трезво оценить трофеи в его коллекции:
- Три Кубка Стэнли — высшая награда, говорящая об умении побеждать.
- Приз Харт Мемориал Трофи, вручаемый самому ценному игроку регулярного чемпионата.
- Приз Конн Смайт Трофи — звание самого ценного игрока розыгрыша плей-офф.
- Приз Арт Росс Трофи — награда лучшему бомбардиру сезона.
Такой набор индивидуальных и командных трофеев красноречивее любых слов говорит о месте, которое Малкин занимает в хоккейном пантеоне. Он не был «вторым», он был частью великого дуэта, без которого ни одна из трех побед «Пингвинз» могла бы и не состояться.
Лето 2026: перекресток перед легендой
Главная интрига, которая начинает будоражить умы болельщиков и экспертов, связана с ближайшим будущим хоккеиста. Летом 2026 года контракт Евгения Малкина с «Питтсбургом» истекает, и он станет неограниченно свободным агентом. Эта дата совпадает с другим знаковым событием — в конце июля форварду исполнится сорок лет. В современном хоккее это возраст, который серьезно ограничивает количество возможных сценариев. Однако в случае с Малкиным речь идет не об обычном ветеране, а об игроке, чье имя навсегда вписано в историю клуба.
Наиболее вероятный и логичный путь выглядит следующим образом — подписание нового, однолетнего соглашения с «Питтсбург Пингвинз». Сам хоккеист неоднократно давал понять, что хочет остаться верным единственному клубу в своей североамериканской карьере. Для руководства франшизы это вопрос не только сиюминутной игры, но и уважения к целой эпохе, которую олицетворяет трио Кросби — Малкин — Летанг. Прощание с такой легендой должно быть красивым, достойным, а не похожим на холодный расчетливый отказ. Новый контракт станет символическим жестом благодарности за годы службы, за три Кубка Стэнли и за неизменную преданность.
Почему маловероятен уход в другой клуб
Сценарий, при котором Евгений Малкин сменит форму «Пингвинз» на майку другого клуба, кажется призрачным. Его текущий контракт включает полное право вето на любые обмены, что предоставляет самому игроку стопроцентный контроль над своей судьбой. Теоретически, можно представить ситуацию, где какой-то амбициозный клуб-претендент на Кубок Стэнли предложит ему шанс побороться за четвертый титул. Однако психологически такой шаг чужд Малкину. Вся его карьера — это история глубокой связи с одной организацией, с одним городом. Он стал частью ДНК «Питтсбурга». Уход в погоне за последним шансом на трофей не соответствует характеру игрока, который всегда ценил верность и построил свое наследие на принципах постоянства.
Наследие больше, чем статистика
Говорить о возможном завершении карьеры летом 2026 года пока рано. Этот вариант остается на столе лишь в двух случаях: если здоровье внезапно подведет самого хоккеиста, или если руководство «Пингвинз» все же примет неожиданное решение не предлагать ему новый контракт. В такой, маловероятной ситуации, Малкин, скорее всего, предпочтет официально объявить о своем уходе из большого хоккея, оставаясь игроком «Питтсбурга». Это будет логичным и красивым финалом истории длиной в два десятилетия, проведенных в одних цветах.
Итог рассуждений напрашивается сам собой. Будущее Евгения Малкина после сезона 2025/26 с высокой долей вероятности останется связано с «Питтсбург Пингвинз». Форматы могут различаться — еще один год в качестве действующего игрока или торжественный момент прощания с ледовой карьерой. Однако ключевая мысль заключается в другом. Даже на излете своего великолепного пути, Малкин продолжает оставаться фигурой, которую нельзя оценивать сухо по цифрам в графе «возраст». Его истинная ценность для клуба измеряется в более тонких материях: в стабилизирующем влиянии на игру в решающие моменты, в авторитете в раздевалке среди молодых игроков и в том самом чемпионском ДНК, которое он, как один из лидеров, передает всей команде. Он — живая легенда, и его последние сезоны должны стать достойным эпилогом к этой легенде.
